Dans le cadre du projet de la bibliothèque publique John Muir de Windsor, une caserne de 1921 et l’une des dernières écuries historiques de pompiers ont été réhabilitées et un bâtiment contemporain a été bâti pour faire le lien entre les deux bâtiments patrimoniaux. Située au cœur du quartier Sandwich Town de Windsor et nommée en l’honneur d’un activiste communautaire de longue date, la bibliothèque John Muir met en valeur des matériaux récupérés et des techniques de construction traditionnelles, ainsi que des technologies modernes de bibliothéconomie.

Après avoir effectué des recherches en collaboration avec le comité local responsable du patrimoine, l’équipe a élaboré un plan directeur et formulé des solutions conceptuelles qui intégraient à la fois les structures patrimoniales et une aile moderne dont l’architecture devait refléter l’histoire du site. Dans le plan directeur, il a été décidé que la caserne serait restaurée selon l’apparence du bâtiment reconstruit en 1945 à la suite d’un incendie en 1941. Des techniques historiques de restauration ont été analysées, mises à l’essai et appliquées sur le site par des artisans locaux qui ont été formés par des architectes spécialisés en patrimoine, de manière à développer des compétences locales au profit de futurs travaux de conservation du patrimoine à Windsor. Des maçons de la région ont reçu une formation sur le mortier de chaux (vérification, appariement et mélange du mortier à l’aide d’ingrédients provenant du site), tandis que les étudiants en menuiserie du St. Clair College ont travaillé sur les fenêtres historiques (application de vernis à la gomme-laque et de mastic traditionnel, finition à l’huile de lin).

L’influence de la bibiiothèque John Muir va bien au-delà de son importance patrimoniale. L’abondance de lumière naturelle, le mobilier confortable, les installations extérieures et les nombreuses aires d’étude attirent étudiants universitaires, aînés, jeunes familles et adolescents. Les entreprises du coin ont bien accueilli l’ouverture de la nouvelle bibliothèque en raison des services rendus au voisinage immédiat, mais aussi des visiteurs qui affluent de la grande région de Windsor/Essex. Le personnel de la bibliothèque sensibilise le public en organisant des visites qui mettent en valeur le travail minutieux de conservation du patrimoine qui a permis de préserver un pan de l’histoire de Sandwich Town.